机床上常用的导轨形式是燕尾导轨,它用来定位机床运动部件。如车削中心的尾架,导向系统可使尾架在上面移动或移动到所需位置,以支撑被加工零件,然后快速夹紧。定位工作台、回转工作台、转轴等机床配件也用燕尾导轨作为定位元件。
虽然导向系统有多种形式,但其工作性质是相同的,机床的工作部件是在指定的导向系统上运动的。其基本功能主要体现在以下三个方面:将机床切削产生的力传递到基础或床上,以减少对被动加工零件的冲击。使承载体具有光滑移动面;作为承载载体的运动导向。
燕尾导轨为实现机床功能奠定了可靠的基础。各类机床工作部件,均采用一种控制轴在指定导轨上移动的方式,机床设计人员根据机床的类型和用途,选择各种形式的导轨系统,应用较广泛的有:平面导轨、直线滚动导轨和循环滚柱与平面导轨的组合而成的滚动体导轨。